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2026 북중미 월드컵 32강전에서 레드카드를 받은 미국의 폴라린 발로건이 규정상 출전 정지 대상임에도 불구하고 벨기에와의 16강전에 출전했습니다. 솔직히 이 소식을 처음 접했을 때 제가 FIFA 규정을 잘못 알고 있나 싶어 두 번을 확인했습니다. 정치 권력이 월드컵 출전 자격까지 뒤흔든 것인지, 아니면 정당한 규정 해석인지 — 지금부터 차근차근 따져보겠습니다.
트럼프가 개입했다고 자인한 레드카드 유예, 과연 정상인가
FIFA 정관(FIFA Statutes)에는 정치적 간섭을 명시적으로 금지하는 조항이 있습니다. 여기서 FIFA 정관이란 FIFA가 회원국 협회와 대회 운영 전반을 규율하는 최상위 규범으로, 국가 정부가 자국 축구 협회에 부당하게 개입할 경우 해당 국가는 국제 대회 출전 자격을 정지당하게 됩니다. 실제로 파키스탄은 정부 개입을 이유로 8년 사이에 세 차례나 자격 정지 처분을 받았습니다(출처: FIFA 공식 홈페이지).
그런데 이번 사건은 어떻습니까. 도널드 트럼프 미국 대통령은 발로건 출전 정지 유예 결정에 대해 "내가 그들에게 그렇게 하도록 시켰다"라고 직접 말했습니다. 이후 다소 표현을 누그러뜨려 "재검토를 요청한 것뿐"이라고 했지만, 최고 권력자가 스포츠 징계에 공개적으로 개입 의사를 밝혔다는 사실 자체가 이미 FIFA 정관의 정신과 정면으로 충돌합니다. 제 경험상 이런 상황에서 "독립적 결정이었다"는 해명은 오히려 의혹을 더 키울 뿐입니다.
FIFA는 결정 후 24시간이 넘어서야 871단어 분량의 성명을 냈지만, 왜 그런 결정을 내렸는지에 대한 구체적인 근거는 사실상 없었습니다. 공정성(Fairness)이란 결과만이 아니라 그 과정과 설명에도 있습니다. 쉽게 말해, 납득할 수 있는 이유가 없으면 아무리 절차를 거쳤다 해도 특혜로 보일 수밖에 없습니다.
더 근본적인 문제는 이 결정이 공동 개최국인 미국, 그것도 인판티노 FIFA 회장과 오랜 친분을 쌓아온 트럼프 대통령이 이끄는 나라에 유리하게 작용했다는 점입니다. 인판티노 회장은 FIFA 평화상(FIFA Peace Prize)을 트럼프에게 직접 수여하며 "언제나 대통령님을 지지할 것"이라고 했습니다. 여기서 FIFA 평화상이란 FIFA가 평화와 인류 발전에 기여한 인물에게 수여한다고 명시한 상인데, 실질적으로는 정치적 유착의 상징으로 받아들여지고 있습니다. 유럽 의회 의원 50명이 FIFA 윤리위원회(FIFA Ethics Committee)에 공식 서한을 보냈지만 아무런 답변이 없었다는 사실이 이 우려를 더욱 증폭시킵니다.
- FIFA 정관은 정부의 축구 협회 개입을 명시적으로 금지하며, 위반 시 자격 정지 처분이 가능합니다
- 트럼프 대통령은 발로건 출전 정지 유예에 대해 자신이 개입했음을 공개적으로 인정했습니다
- FIFA는 24시간 이상이 지난 후 성명을 냈지만 결정의 구체적 근거는 제시하지 않았습니다
- 인판티노 회장은 트럼프에게 FIFA 평화상을 수여하며 2년간 긴밀한 관계를 구축해 왔습니다
- 유럽 의회 의원 50명의 윤리위 서한에도 FIFA는 공식 응답을 내놓지 않았습니다
스포츠 정신은 훼손됐는데, 인판티노의 자리는 왜 흔들리지 않는가
위르겐 클롭 전 리버풀 감독은 "이건 우리 스포츠지, 그들의 스포츠가 아닙니다"라고 말했습니다. 전 FIFA 회장 제프 블래터조차 "축구는 절대로 정치권력의 놀이터가 되어서는 안 됩니다"라고 X(구 트위터)에 적었습니다. 블래터 본인이 부패 스캔들로 물러난 인물임을 감안하면, 그에게 도덕적 우위를 내준 셈이 되어버린 것이죠. 제가 이 부분에서 가장 씁쓸함을 느꼈습니다.
UEFA(유럽축구연맹)는 이번 결정에 대해 "전례 없고, 이해할 수 없고, 정당화할 수 없는 결정"이라며 FIFA가 "넘지 말아야 할 선을 넘었다"고 강하게 비판했습니다. 여기서 UEFA란 유럽 55개 회원 협회를 대표하는 축구 연맹으로, FIFA 내에서 가장 큰 경제적 영향력을 가진 조직입니다(출처: UEFA 공식 홈페이지). UEFA 회장 알렉산더 체페린은 지난 5월 FIFA 총회 도중 유럽 대표단을 이끌고 회의장을 퇴장하는 시위를 벌이기도 했습니다. 그만큼 두 기관의 갈등은 이번 발로건 사건 이전부터 이미 깊어지고 있었습니다.
그렇다면 이 모든 논란에도 인판티노의 자리는 왜 흔들리지 않는 것일까요? 여기서 FIFA의 투표 구조를 살펴볼 필요가 있습니다. FIFA 회원국은 211개국이며, 회장 선출에는 106표가 필요합니다. 이미 아프리카 54개국, 아시아 47개국, 남미 10개국이 인판티노 지지를 공식 선언해 도합 111표를 확보한 상태입니다. 경쟁 자체가 성립하지 않는 구조입니다.
인판티노가 이 지지를 얻을 수 있었던 배경에는 FIFA 포워드 프로그램(FIFA Forward Programme)이 있습니다. 이는 FIFA가 전 세계 회원 협회에 개발 자금을 지원하는 프로그램으로, 쉽게 말해 축구 인프라가 부족한 나라들이 FIFA 자금으로 경기장과 훈련 시설을 짓는 것입니다. 월드컵 참가국을 48개국으로 확대한 결정 역시 같은 맥락입니다. 카보베르데, 퀴라소, 요르단, 우즈베키스탄처럼 과거에는 월드컵이라는 무대 자체를 꿈도 꾸지 못했던 나라들이 본선에 서게 된 것입니다. 이것이 유럽 언론이 아무리 인판티노를 비판해도 나머지 대다수 국가들이 그를 지지하는 이유입니다.
하지만 솔직히 말씀드리면, 저는 이 구조 자체가 또 다른 문제라고 생각합니다. FIFA 포워드 프로그램의 재원은 결국 터무니없이 높은 월드컵 티켓 가격과 막대한 중계권료에서 나옵니다. 올해 FIFA는 약 90억 달러의 수익을 올릴 것으로 예상됩니다. 지지표를 돈으로 사는 것과 구조적으로 다르지 않다는 비판이 나오는 이유가 여기에 있습니다. 2034년 월드컵 개최지인 사우디아라비아 선정 과정을 보면 이 의심은 더욱 깊어집니다. 실질적인 경쟁 후보 없이 인권 기록에 의문이 제기되는 나라가 개최국이 된 것은, 많은 사람들이 우려하는 FIFA 지배구조(Governance) 문제의 단면을 보여줍니다. 여기서 거버넌스란 조직이 의사결정을 투명하고 공정하게 하는 체계를 뜻합니다.
자주 묻는 질문
Q. 발로건은 왜 원래 출전 정지 대상이었나요?
A. 발로건은 보스니아 헤르체고비나와의 조별리그 경기에서 레드카드를 받았습니다. 월드컵 규정상 레드카드를 받으면 다음 경기에 자동 출전 정지되며, 원칙적으로 이에 대한 항소도 허용되지 않습니다. 그럼에도 FIFA 징계위원회가 이례적으로 징계를 취소하면서 벨기에와의 16강전 출전이 가능해졌습니다. 같은 상황에서 다른 나라 선수였다면 동일한 결정이 나왔을지 의문을 품는 팬들이 많은 이유이기도 합니다.
Q. 트럼프가 개입했다는 증거가 있나요?
A. 트럼프 대통령 본인이 "내가 그들에게 그렇게 하도록 시켰다"고 직접 발언했습니다. 이후 "재검토를 요청했을 뿐"이라고 표현을 수정했지만, 최고 권력자가 스포츠 징계에 공개적으로 영향력을 행사했다고 자인한 셈입니다. 인판티노는 정치적 개입이 없었다고 부인했지만, 결정의 수혜가 트럼프의 공동 개최국에 돌아간 상황에서 그 해명을 액면 그대로 받아들이기는 쉽지 않습니다.
Q. UEFA는 FIFA에 실질적인 제재를 가할 수 있나요?
A. 현실적으로는 매우 어렵습니다. UEFA가 FIFA 정책에 강하게 반발하더라도 FIFA 내 투표 구조상 아프리카·아시아·남미가 인판티노를 압도적으로 지지하기 때문에 UEFA의 반대 목소리가 회장 선거 결과에 영향을 미치기 어렵습니다. UEFA가 할 수 있는 것은 유로 2028 티켓 가격 비교나 심판 영입처럼 여론전 차원의 대응 정도입니다. 월드컵 이후 두 기관의 기 싸움이 어떻게 전개될지는 지켜볼 만한 대목입니다.
Q. 발로건이 출전한 벨기에전 결과는 어떻게 됐나요?
A. 아이러니하게도 미국은 발로건이 출전했음에도 벨기에에 1대4로 대패하며 16강에서 탈락했습니다. 경기 결과만 놓고 보면 유예 결정이 미국에 실질적인 도움이 되지 않은 셈입니다. 하지만 결과와 무관하게, 과정에서 규정이 일관되게 적용되지 않았다는 문제는 그대로 남습니다. 스포츠의 공정성은 결과로 소급 판단하는 것이 아니니까요.
결론
제가 이번 사건에서 가장 안타까웠던 것은, 발로건 개인의 능력 문제가 아니라는 점입니다. 그는 대회에서 3골을 기록한 팀의 핵심 선수였고, 그 활약은 누구도 부정할 수 없습니다. 문제는 그가 뛸 수 있게 된 과정이었습니다.
스포츠가 사랑받는 이유는 단 하나입니다. 같은 규칙 아래에서 누가 더 잘하는지를 겨루는 무대이기 때문입니다. 그 원칙이 권력에 따라 달리 적용된다는 인식이 퍼지는 순간, 월드컵의 모든 결과는 "그때 그 결정"이라는 물음표와 함께 기억될 수밖에 없습니다. 인판티노가 내년 재선에서 이미 승리가 확정된 구도라 해도, FIFA가 답해야 할 질문은 사라지지 않습니다. 권위는 숫자로 만들어지는 것이 아니라 공정한 원칙을 지킬 때 비로소 완성되기 때문입니다.
참고: https://www.bbc.com/sport/football/articles/cvgmmmgemd8o