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2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 D조 1차전, 한국이 카타르를 4대1로 완파했습니다. 와일드카드 엄지성이 전반전에만 해트트릭을 터뜨리며 경기를 완전히 지배했고, 저도 중계를 보면서 오랜만에 속 시원한 한국 축구를 제대로 봤다는 생각이 들었습니다. 대회 전 이민성호의 경기결과에 대한 불안감이 한 경기 만에 싹 가셨습니다.
엄지성 해트트릭, 체급 차를 증명한 전반전
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 대회 전까지 조별 리그 D조 상대인 카타르는 U-23 대표팀 역대 상대 전적에서 한국이 1승 5 무 2패로 오히려 열세였거든요. 그 숫자만 보면 긴장이 될 법도 했는데, 막상 경기가 시작되고 7분 만에 엄지성이 선제골을 터뜨리는 걸 보고 "아, 이건 다르다"는 감각이 바로 왔습니다.
이 날 엄지성이 보여준 건 단순한 골 감각이 아니었습니다. 전반 7분 선제골은 센터백 김지수의 롱패스 침투 타이밍을 정확하게 읽어낸 오프 더볼 움직임의 산물이었고, 13분 추가골은 상대 수비 실책을 0.5초 만에 낚아챈 순간 판단력이었습니다. 전반 46분 해트트릭 완성 장면에서는 이승원의 컷백을 받아 오른발로 깔끔하게 마무리했는데, 전반에만 시도한 슈팅 4개를 전부 유효 슈팅으로 연결하고 그중 3개를 골로 만든 결정력(Conversion Rate)은 정말 압도적이었습니다. 여기서 결정력이란 슈팅 시도 대비 실제 득점으로 이어진 비율을 뜻하는데, 엘리트 공격수 기준으로도 75% 이상이면 이례적으로 높은 수치입니다.
저도 경기를 보면서 "엄메시", "엄바페" 같은 별명들이 왜 생겼는지 비로소 실감했습니다. 스완지시티에서 이미 올 시즌 7경기 2골 2 도움을 기록하며 소속팀 에이스로 자리 잡은 선수인데, 국제무대에서도 그 폼이 그대로 이어졌습니다. 이 경기가 출처: 조선일보에 "아시안게임 4연속 첫 경기 승리 행진"으로 기록된 것도 괜히 나온 말이 아닙니다. 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방, 2023 항저우에 이어 이번 대회까지 첫 경기 승리를 이어간 셈입니다.
- 전반 7분 — 김지수 롱패스 침투 후 왼발 선제골
- 전반 13분 — 상대 수비 실책 순간 포착, 오른발 추가골
- 전반 46분 — 이승원 컷백을 받아 오른발 해트트릭 완성
- 후반 21분 — 양현준 전진 패스→김명준 마무리로 4대0
4연패 도전, 이 대회가 선수들에게 특별한 이유
제가 이번 아시안게임 축구를 유독 집중해서 보게 된 건 경기력만의 문제가 아닙니다. 우리나라는 병역특례(병역의무 대체복무 혜택) 제도 때문에 아시안게임 금메달의 무게가 다른 나라와 완전히 다릅니다. 여기서 병역특례란 예술·체육 특기자가 국가 위상을 높이는 성과를 거뒀을 때 현역 군 복무를 대신해 해당 분야에서 복무한 것으로 인정해 주는 제도입니다. 즉, 이번 대회 금메달이 곧 선수 커리어의 분기점이 될 수 있다는 뜻입니다.
손흥민, 황희찬, 김민재, 이강인, 이승우가 모두 아시안게임 금메달로 병역 문제를 해결했다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. 그래서 이번에도 해외파 9명을 포함한 사실상 최강 스쿼드가 꾸려졌고, 이민성 감독은 와일드카드 3인방(엄지성·이기혁·이승원)을 전원 선발로 내보내는 4-2-3-1 포메이션을 가동했습니다. 4-2-3-1 포메이션이란 수비 4명, 수비형 미드필더 2명, 공격형 미드필더 3명, 최전방 스트라이커 1명으로 구성되는 전술 시스템으로, 중원 장악과 측면 공격을 동시에 노릴 수 있는 포진입니다.
특히 주장 이기혁에 대해서는 따로 얘기를 하고 싶었습니다. 제 경험상 이런 대회에서 조용히 팀을 지탱하는 선수를 제대로 평가하는 시청자가 많지 않은데, 이기혁은 이 경기에서 기성용이 전성기 때 보여줬던 좌우 롱패스 분배 능력을 그대로 재현했습니다. 본래 강원FC 소속인데, 김천상무 입대 신청 과정에서 착오가 생겨 병역 문제가 아직 해결되지 않은 상황입니다. 그만큼 이 대회에 거는 개인적 무게감도 남다를 수밖에 없고, 경기에서 그 절박함이 집중력으로 녹아 나왔다고 봤습니다.
남은 과제, 사우디전과 토너먼트 변수
4대1 완승이었지만, 제가 직접 경기를 봐보니 마냥 기쁘기만 하지는 않았습니다. 후반 40분에 내준 실점이 문제였는데, 센터백 신민하가 경기장 중앙 부근 프리킥 상황에서 헤딩 경합을 놓쳤고, 뒤로 흘러나온 공을 카타르 하산 마르완이 강력한 슈팅으로 마무리했습니다. 4대 0으로 안정적인 리드를 잡고 있던 시점에서 나온 집중력 저하였던 만큼, 다음 경기 전에 반드시 짚고 넘어가야 할 부분입니다.
22일에 맞붙는 사우디아라비아전은 사실상 D조 1위를 결정하는 경기입니다. 조 2위로 8강에 오를 경우 C조 1위가 유력한 우즈베키스탄을 먼저 만나고, 4강에서는 강력한 우승 후보인 일본과 격돌할 가능성이 높습니다. 이 경우 연속 강팀을 상대해야 하는 구조라서, 조별 리그에서 1위를 확보하는 것이 4연패(連霸)를 향한 가장 현실적인 경로가 됩니다. 여기서 4연패란 같은 대회에서 4회 연속 우승을 의미합니다.
한 가지 더 신경 쓰이는 건 카드 누적 규정입니다. 이번 대회는 8강부터 경고(옐로카드) 한 장을 소멸해주지만, 두 장을 받은 선수는 4강 출전이 불가합니다. 이번 카타르전에서 나온 옐로카드는 그냥 넘길 수 없는 변수입니다. 제 경험상 토너먼트 후반부에 카드 누적으로 핵심 선수를 잃는 경우가 팀 전체 분위기에 미치는 타격이 생각보다 훨씬 크거든요. 다행인 건, 한국은 사우디보다 다음 경기까지 휴식 기간이 하루 정도 더 길다는 점입니다. 출처: Olympic.org 아시안게임 공식에서도 확인할 수 있듯, 아시안게임 축구 조별 리그 일정은 팀별 휴식 일수가 토너먼트 준비에 직접 영향을 미칩니다.
자주 묻는 질문
Q. 엄지성은 어느 팀 소속이고 이번 대회 전 성적은 어떻게 됩니까?
A. 엄지성은 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 소속 스완지시티에서 뛰고 있습니다. 이번 아시안게임 출전 전까지 올 시즌 소속팀에서 7경기 2골 2도움을 기록하며 에이스로 활약 중이었는데, 그 폼이 카타르전 해트트릭으로 그대로 이어졌습니다.
Q. 아시안게임 금메달을 따면 정말 군 면제가 됩니까?
A. 정확히는 '면제'가 아니라 병역특례로 대체복무 인정을 받는 개념입니다. 아시안게임 금메달 수상자는 현역 입영 대신 해당 분야에서 4주 기초군사훈련 후 544시간의 봉사활동으로 군 복무를 갈음합니다. 손흥민, 황희찬, 이강인 등이 이 제도를 통해 병역 문제를 해결했습니다.
Q. 이기혁이 와일드카드로 뽑힌 이유가 뭔가요?
A. 이기혁은 강원FC에서 활약 중인 수비형 미드필더(3선)로, 본래 김천상무 입대를 통해 병역 문제를 해결할 예정이었으나 절차상 착오로 현재까지 미해결 상태입니다. 이번 경기에서 기성용 전성기 시절을 연상시키는 좌우 롱패스 분배 능력을 보여줬는데, 저도 직접 경기를 보면서 왜 주장 완장을 달았는지 납득이 됐습니다.
Q. 다음 경기 일정과 대진은 어떻게 됩니까?
A. 한국은 22일 사우디아라비아와 D조 2차전을 치릅니다. 이 경기에서 조 1위를 확보하지 못하면 8강에서 우즈베키스탄, 4강에서 일본을 연달아 만날 가능성이 높아집니다. 사실상 4연패의 향방이 이 경기에서 결정된다고 봐도 무방합니다.
결론
카타르전을 끝까지 지켜보면서 든 생각은 하나였습니다. 이 팀, 결과뿐 아니라 내용도 챙겼다는 것입니다. 발을 맞춘 지 얼마 되지 않은 팀임에도 2선과 3선의 패스워크가 유기적으로 돌아갔고, 김지수-신민하 센터백 듀오의 피지컬은 상대 공격 자체를 억압했습니다. 제가 직접 봐온 역대 아시안게임 경기들과 비교해도 이 정도 내용이면 충분히 기대를 걸 만합니다.
다만 후반 집중력 저하와 교체 이후 조직력이 흔들린 부분은 토너먼트에서 강팀을 만났을 때 결정적인 약점이 될 수 있습니다. 사우디전에서 그 부분까지 보완한 모습을 보여준다면, 4연패(連霸)는 충분히 현실적인 목표가 될 것으로 봅니다. 22일 경기가 기대됩니다.
참고: https://www.chosun.com/sports/sports_special/2026/09/15/QAPB3PSNXZBHZNY3JK2WYESURQ/