2002년 한일 월드컵 때 저는 중학생이었습니다. 온 나라가 붉게 물들었고, 4강 신화라는 말이 아직도 귀에 생생합니다. 그때 막연하게 "월드컵 하나로 나라가 이렇게 달라지는구나"라고 느꼈는데, 실제로 경제적 효과를 들여다보니 기대와 현실 사이의 간극이 생각보다 훨씬 컸습니다. 올 6월 북중미 월드컵을 앞두고, 그 간극을 한번 짚어보고 싶었습니다.
월드컵 개최국이 된다는 것, 어떤 의미인가
월드컵 개최국으로 선정되는 과정은 단순한 행정 절차가 아닙니다. FIFA는 공식적으로 인프라 수준, 재정 안정성, 정치적 환경을 심사 기준으로 내세우지만, 실제로는 로비와 외교적 이해관계가 상당한 영향을 미친다는 비판이 오래전부터 있어왔습니다. 카타르 2022 개최권 선정 당시 불거진 뇌물 의혹과 인권 문제는 FIFA의 투명성에 대한 의문을 전 세계적으로 키운 대표적인 사례입니다.
저 역시 2002년 당시 뉴스에서 "원래 일본 단독 개최였는데 한국 축구협회가 치열하게 공동 개최를 따냈다"는 이야기를 들었습니다. 어렸을 때는 그냥 협상이려니 했는데, 지금 생각해 보면 그 뒤에 얼마나 복잡한 외교적 줄다리기가 있었을지 짐작이 갑니다.
개최국 선정에서 중요하게 평가되는 지표 중 하나가 GDP(국내총생산) 규모입니다. GDP란 한 나라에서 일정 기간 동안 생산된 모든 재화와 서비스의 총합을 의미하는데, 이 수치가 클수록 대규모 행사를 감당할 경제적 여력이 있다고 봅니다. 그러나 카타르처럼 GDP는 작아도 오일머니로 자금력이 풍부한 경우에는 예외가 적용되기도 합니다. 이런 사례들을 보면, FIFA의 심사 기준이 정말 일관성 있게 작동하는지 의문이 드는 것이 사실입니다.
기대 수익 170억 달러, 현실은 어땠나
월드컵 경제효과를 이야기할 때 가장 많이 나오는 단어가 바로 경제적 파급효과입니다. 경제적 파급효과란 하나의 경제 활동이 다른 산업에 연쇄적으로 영향을 주는 효과를 뜻하는데, 월드컵의 경우 건설, 관광, 숙박, 교통 등 다양한 산업이 동시에 활성화된다는 점에서 이 효과가 크게 기대됩니다.
카타르 2022 개최 초기에는 약 200억 달러의 경제적 효과가 예상되었지만, 이후 이코노미스트 보고서에서 그 수치가 170억 달러로 하향 조정되었습니다. 계획했던 경기장 건설 일부가 취소되었고, 카타르 내 경기 침체가 맞물린 결과였습니다. 단기적으로는 약 50억 달러 규모의 경제 효과가 실제로 창출된 것으로 추산됩니다(출처: 이코노미스트).
일반적으로 월드컵을 개최하면 경제가 크게 성장한다고 알려져 있지만, 저는 이 수치들을 보면서 생각이 조금 달라졌습니다. 외국인 직접투자(FDI)라는 지표가 있습니다. FDI란 외국 기업이나 투자자가 타국 경제에 장기적으로 자본을 투입하는 행위를 의미하는데, 카타르의 경우 FDI가 400% 가까이 증가했다는 수치가 나왔습니다. 얼핏 보면 엄청난 성과처럼 보이지만, 전문가들은 이 투자의 상당 부분이 카타르의 석유·가스 자원을 노린 단기성 투자라 장기적인 경제 체질 개선으로 이어지기 어렵다고 분석했습니다. 결국 숫자는 화려했지만 속을 들여다보면 다른 이야기가 나오는 셈이었습니다.
브라질 2014 월드컵 사례도 빼놓을 수 없습니다. 수십억 달러를 경기장과 인프라에 쏟아부었지만, 정작 자국 시민들은 의료와 교육에 써야 할 예산이 경기장으로 빠져나갔다며 대규모 시위를 벌였습니다. 여기서 기회비용이라는 개념이 등장합니다. 기회비용이란 어떤 선택을 했을 때 포기하게 되는 차선의 가치를 의미하는데, 경기장 하나를 짓는 데 쓴 돈으로 병원을 몇 개 지을 수 있었는지를 따져보는 것이 바로 기회비용 계산입니다. 이 관점에서 보면 월드컵 개최가 모든 국가에 이익이라고 단언하기 어렵습니다(출처: FIFA 공식 홈페이지).
월드컵 개최의 경제적 효과를 정리하면 다음과 같습니다.
- 단기 긍정: 관광객 유입, 건설 경기 활성화, 임시 고용 창출
- 단기 부정: 물가 상승, 숙박비·교통비 급등, 일반 시민 생활 불편
- 장기 긍정: 국가 브랜드 제고, 인프라 유산 활용 가능성
- 장기 부정: 대규모 정부 부채, 사용 빈도 낮은 경기장의 방치(화이트 엘리펀트 문제)
2026 북중미 월드컵, 우리는 무엇을 기대해야 하나
올 6월, 미국·캐나다·멕시코 3개국이 공동 개최하는 2026 북중미 월드컵이 열립니다. 대한민국은 아시아 최종예선을 좋은 성적으로 통과해 12번째 본선 진출, 11회 연속 출전이라는 기록을 세우게 됩니다. 어렸을 때부터 "우리나라가 매번 월드컵에 나갔으면"하고 바라던 입장에서, 이 연속 출전 기록은 정말 뿌듯하게 느껴집니다.
그런데 이번 대회를 바라보면서 한 가지 마음에 걸리는 부분이 있습니다. 미국이 사실상 주최국 역할을 하면서 FIFA의 운영 방식에 정치적 개입이 조금씩 비치고 있다는 점입니다. 제가 직접 관련 뉴스를 찾아보면서도 이건 좀 예상 밖이었습니다. 4년마다 돌아오는 전 세계인의 축제가 특정 국가의 정치적 이해관계에 흔들린다면, 스포츠가 가진 순수한 의미가 퇴색될 수밖에 없습니다.
또한 경기가 열리는 도시들의 숙박비와 교통비가 수십 배 폭등한다는 이야기도 들립니다. 이것은 단순한 시장 논리로만 볼 수 없습니다. 개최국 입장에서는 단기 수익이 되겠지만, 팬 입장에서는 월드컵이 돈 있는 사람들만의 행사로 변질될 수 있다는 우려가 생깁니다. 이른바 오버투어리즘(over-tourism) 현상, 즉 관광 수요가 지역 사회의 수용 능력을 초과해 생활환경을 악화시키는 현상이 대도시를 중심으로 심화될 가능성도 있습니다.
월드컵이 진정한 의미의 세계 축제가 되려면 투명한 개최지 선정 절차, 지속 가능한 인프라 투자, 그리고 현지 주민과 방문객 모두를 배려하는 운영 방식이 함께 뒷받침되어야 합니다. 제 경험상 이 세 가지 중 하나라도 빠지면 남는 건 빈 경기장과 부채뿐이었습니다.
결국 월드컵은 숫자로만 평가할 수 없는 행사입니다. 2002년 6월의 그 뜨거운 함성은 어떤 GDP 수치로도 환산되지 않는 기억으로 남아 있습니다. 이번 북중미 월드컵에서도 대한민국 대표팀이 좋은 경기를 펼쳐주길 바라고, 동시에 FIFA가 정치와 돈보다 축구 본연의 가치를 앞세우는 대회를 만들어주길 기대합니다. 4년에 한 번 오는 이 축제, 모든 사람이 즐겁게 즐길 수 있는 방향으로 조금씩 나아가야 한다고 생각합니다.
참고: https://www.ragworm.eu/the-evolution-of-var-refereeing-and-its-impact-on-football/
https://www.economist.com
https://www.fifa.com