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이강인 선수가 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입고 처음 그라운드를 밟았습니다. 상암 경기장을 가득 채운 팬들의 함성 속에서 제가 느낀 건 단순한 설렘이 아니었습니다. "이 조합, 정말 맞는 걸까?"라는 물음이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 훈련 이틀, 출전 30분. 그 짧은 시간이 생각보다 많은 것을 보여줬습니다.
이강인과 아틀레티코, 어울리지 않는다고요?
솔직히 이 이적 소식을 처음 들었을 때 저도 고개를 갸웃했습니다. 아틀레티코 마드리드는 시메오네 감독 특유의 압박 축구와 수비 블록, 그리고 세트피스 득점력으로 유명한 팀입니다. 반면 이강인 선수는 좁은 공간에서의 개인기와 창의적인 패스, 순간적인 번뜩임이 강점인 선수입니다. 결이 다르다는 느낌은 팬들 사이에서도 많이 나왔었죠.
그런데 경기 당일, 상암구장에 직접 가서 보니 생각이 바뀌기 시작했습니다. 아틀레티코 벤치에는 전 아틀레티코 마드리드 미드필더 출신의 가비(Gabi)가 코치진에 새로 합류해 있었습니다. 여기서 가비란 챔피언스리그 결승을 두 차례 밟은 중원의 핵심 선수였던 인물로, 이번 시즌부터 세트피스(Set-piece) 전담 코치 역할을 맡게 됐습니다. 세트피스란 코너킥·프리킥처럼 경기가 멈춘 상태에서 재개되는 상황을 의미하며, 아틀레티코가 과거 디에고 고딘 시절 세트피스로 수많은 득점을 올렸던 전통을 되살리려는 시도입니다.
이강인 선수의 왼발 킥 정확도는 이미 PSG 시절부터 검증됐습니다. 제가 경기장에서 직접 확인한 첫 장면도 교체 직후 프리킥이었는데, 들어가자마자 공을 향해 걸어가던 그 모습에서 자신감이 느껴졌습니다. 아틀레티코가 이강인을 단순한 창의적 자원이 아니라 세트피스 키커로도 설계하고 있다는 걸 그때 처음 실감했습니다.
- 가비 코치 합류로 세트피스 훈련 체계 강화
- 이강인의 왼발 프리킥 능력 — 아틀레티코의 새 공격 옵션
- 그리즈만의 등번호 7번을 이어받은 상징적 의미
- 과거 펠릭스·비에토 실패 사례 — 이번엔 다른가
세컨톱 30분, 뭘 보여줬나
경기 후반 63분, 시메오네 감독이 이강인 선수를 불러 귓속말로 전술을 지시하는 장면이 전광판에 잡혔습니다. 상암 관중석 전체가 그 장면에 집중했고, 이강인이 그라운드에 들어서는 순간 함성이 터졌습니다. 제가 직접 그 자리에 있었는데, 그 순간의 온도는 영상으로 전달되는 것과는 전혀 달랐습니다.
이날 이강인 선수가 맡은 포지션은 세컨톱(Second Striker)이었습니다. 세컨톱이란 최전방 공격수 바로 뒤에서 자유롭게 움직이며 득점과 연결 플레이를 동시에 책임지는 역할로, 순수 9번 스트라이커보다 공간을 넓게 쓰는 자리입니다. 이강인 선수가 20세 이하 월드컵 시절에도 비슷한 역할을 소화했던 경험이 있어 완전히 낯선 자리는 아닙니다.
실제로 히트맵(Heatmap) — 선수가 경기 중 주로 움직인 위치를 시각화한 지도 — 을 보면 이강인 선수의 활동 반경이 페널티박스 주변에 집중돼 있었습니다. 이건 제가 예상하지 못했던 부분이었습니다. 기존 PSG에서의 오른쪽 윙이나 중앙 미드필더 역할과는 확실히 달랐거든요. 그러면서도 돈나룸마를 향해 직접 전방 압박을 가하는 장면이 여러 차례 나왔고, 30분 동안 패스 11회 시도에 10회 성공이라는 수치도 나왔습니다(출처: SofaScore).
제가 특히 인상 깊었던 장면은 두 번째 슈팅 시도였습니다. 크로스가 들어오는 타이밍에 안쪽으로 파고드는 척하다가 뒤로 빠지며 컷백(Cutback) 위치를 잡아 슈팅을 가져갔습니다. 컷백이란 측면에서 역방향으로 빠지며 슈팅 각도를 만드는 공격 움직임으로, 주로 순수 스트라이커들이 구사하는 기술입니다. 이강인 선수에게서 이런 움직임을 보게 될 줄은 솔직히 예상하지 못했습니다. 골은 아니었지만, 그 시도 자체가 꽤 고무적이었습니다.
라리가 개막 열흘 전, 어떻게 바뀔까
이번 맨시티전은 아틀레티코 입장에서 완전한 전력이 아니었습니다. 북중미 월드컵 결승에 스페인과 아르헨티나 선수들이 다수 출전한 탓에 주전 상당수가 아직 휴식 중이고, 풀백 자리에는 2009년생 16세 선수가 나서는 상황이었습니다(출처: Atlético de Madrid 공식). 현재 팀의 9번 공격수 자원이 사실상 비어 있는 상태다 보니, 이강인 선수가 세컨톱으로 올라간 것은 팀 사정과도 맞물려 있습니다.
시메오네 감독은 기자회견에서 "이강인을 세컨톱으로 쓸 것이냐"는 질문에 "영상으로 본 것과 훈련에서 직접 본 것은 다르다. 훈련을 통해 최적의 포지션을 찾겠다"라고 답했습니다. 제 경험상 이런 답변은 사실 열린 가능성을 의미합니다. 못 박지 않는 게 오히려 좋은 신호일 수 있습니다. 헤타페전과 마르세유전 두 번의 평가전이 남아 있고, 열흘 뒤 말라가와의 라리가(La Liga) 개막전이 기다리고 있습니다. 라리가란 스페인 최상위 프로축구 리그로, 레알 마드리드·바르셀로나와 함께 경쟁하는 시즌의 본 무대입니다.
훈련 합류 이틀 만에 이 정도 모습을 보여줬다는 건 사실 꽤 인상적입니다. 과거 시메오네 체제에서 비슷하게 창의적인 유형인 주앙 펠릭스는 끝내 녹아들지 못했고, 반대로 그리즈만은 시스템에 완벽히 적응하며 클럽 레전드가 됐습니다. 이강인이 어느 쪽에 가까워질지는 아직 판단하기 이릅니다. 그러나 오늘 경기에서 압박을 마다하지 않았고, 몸싸움 경합에서도 다섯 번 중 두 번 이겼으며, 팀 전술에 맞추려는 의지가 보였습니다. 저는 그걸로 충분한 첫 단추라고 생각합니다.
자주 묻는 질문
Q. 이강인 선수가 아틀레티코에서 주전이 될 수 있을까요?
A. 현 시점에서 단정 짓기는 어렵습니다. 시메오네 감독 본인도 최적의 포지션을 찾는 과정이라고 밝혔고, 훈련 이틀 후 데뷔전이었다는 점을 감안하면 라리가 개막 이후 몇 경기를 더 지켜봐야 합니다. 다만 세컨톱 자원이 현재 부족한 팀 상황은 이강인에게 기회 요인이 됩니다.
Q. 이강인이 세컨톱으로 뛰는 게 맞는 포지션인가요?
A. 세컨톱은 이강인 선수에게 완전히 새로운 자리는 아닙니다. 20세 이하 월드컵에서도 비슷한 역할을 소화했고, 이번 데뷔전에서 컷백 슈팅과 전방 압박을 소화하는 모습을 보여줬습니다. 다만 아틀레티코 스타일 특유의 몸싸움과 압박 강도에 얼마나 빠르게 적응하느냐가 관건입니다.
Q. 아틀레티코가 이강인을 영입한 이유가 뭔가요?
A. 팀 내에 창의적인 공격 자원이 부족했던 것이 핵심 이유로 보입니다. 압박과 수비 조직력은 강하지만, 좁은 공간에서 번뜩이는 아이디어로 국면을 바꿀 수 있는 유형의 선수가 없었습니다. 거기다 가비 코치 합류로 세트피스 전략을 강화하면서, 이강인의 왼발 킥 능력이 추가적인 이유가 됐을 것으로 봅니다.
Q. 그리즈만 7번을 이어받은 이강인, 부담 아닌가요?
A. 부담이 없다고 하면 거짓말이겠죠. 그리즈만은 아틀레티코 마드리드와 프랑스 국가대표 양쪽에서 역대급 성적을 남긴 레전드입니다. 다만 번호는 번호일 뿐, 결국 팬들의 시선을 바꾸는 건 그라운드 위 플레이입니다. 이강인 선수가 입단식 마이크를 스페인어로 직접 잡는 모습을 보면서 정신적 준비는 됐다고 느꼈습니다.
결론
상암구장에서 직접 본 이강인의 데뷔 30분은, 완성된 퍼포먼스가 아니라 가능성의 조각들이었습니다. 몸 상태가 완전히 올라오지 않은 상태에서도 전방 압박을 마다하지 않았고, 낯선 세컨톱 위치에서 컷백 슈팅을 시도했습니다. 시메오네 감독의 축구가 창의적인 선수들을 종종 갉아먹었다는 역사는 분명히 있습니다. 그러나 이번엔 팀 사정, 가비 코치의 합류, 세트피스 강화라는 조건이 이전과 다릅니다.
정리하면, 저는 이번 이적이 단순한 도박이 아닌 전략적 선택이었다고 봅니다. 헤타페전, 마르세유전 평가전을 거치며 포지션이 좀 더 구체화될 테고, 라리가 개막 이후 몇 경기를 보면 이강인이 아틀레티코에서 어떤 선수가 될지 윤곽이 잡힐 것입니다. 다음 평가전도 놓치지 않고 볼 생각입니다.