새벽에 알람 맞춰놓고 추첨 결과 기다린 적 있으신지 모르겠습니다. 저는 이번에 그랬습니다. 챔피언스리그 리그 페이즈 추첨 결과가 나오자마자 화면을 캡처해두고, 한동안 대진표만 들여다봤습니다. 김민재의 바이에른 뮌헨과 이강인의 아틀레티코 마드리드가 같은 조가 아닌 리그 페이즈에서 맞붙게 됐고, 황인범·이한범까지 네 명의 한국 선수가 한 무대에 서게 됐다는 사실이 실감이 나지 않았습니다. 코리안 더비, 드디어 성사됐다박지성 선수가 맨유 유니폼을 입고 챔피언스리그 우승 트로피를 들어 올리던 장면을 기억합니다. 그때 저는 고등학생이었는데, 한국 선수가 저 무대 위에 서 있다는 것 자체가 비현실적으로 느껴졌습니다. 이강인 선수가 파리 생제르맹 시절 챔피언스리그에서 뛰는 모습을 봤을 때도 비슷한 감각이 들었고, 이..

이번 여름 이적 시장이 마무리되면서 흥미로운 비하인드 스토리가 하나 흘러나왔습니다. 김민재가 아스날, 맨체스터 유나이티드, 노팅엄 포레스트, 아스톤 빌라까지 프리미어리그 여러 클럽의 오퍼를 모두 거절하고 바이에른뮌헨에 잔류했다는 소식입니다. 솔직히 처음 이 소식을 접했을 때, 저는 "왜 굳이?"라는 생각이 먼저 들었습니다. 그런데 하나하나 뜯어보면 볼수록, 이건 꽤 현명한 계산이었다는 생각으로 바뀌었습니다. 프리미어리그 오퍼를 거절한 진짜 이유흔히들 프리미어리그(Premier League)가 세계 최고의 리그니까, 거기서 뛰는 게 무조건 선수에게 유리하다고 알려져 있습니다. 저도 한동안 그 생각에 동의했습니다. 프리미어리그는 전 세계 리그 경쟁력 순위에서 1위를 차지하고 있는 리그이고, 노출도나 브랜드 ..

솔직히 저는 레알 마드리드가 이렇게 무너질 거라고 생각하지 못했습니다. 학창시절 처음 유럽 축구를 접했을 때, 레알 마드리드의 선수 명단을 보는 순간 그냥 말문이 막혔거든요. 그런데 그 팀이 2시즌 연속 주요 트로피를 단 하나도 들지 못했습니다. 이게 단순히 선수 탓일까요, 아니면 구단 운영 자체의 문제일까요. 2시즌 연속 무관, 숫자가 말해주는 레알의 위기 일반적으로 레알 마드리드는 위기가 와도 결국엔 트로피를 가져가는 팀이라고 알려져 있습니다. 축구팬들 사이에서 흔히 하는 말이 있죠. "레알, 바르사, 뮌헨 걱정은 안 해도 된다"는 말입니다. 이른바 레·바·뮌이라 불리는 이 세 팀은 포지션별 전력의 깊이와 브랜드 파워 면에서 세계 최상위권으로 꼽힙니다. 그런데 제 경험상 이번 시즌만큼은 이 공식이 통..

메시와 호날두가 서서히 무대에서 물러나는 걸 지켜보면서, "그 다음은 누구지?"라는 질문이 자연스럽게 떠올랐습니다. 저는 그 답이 홀란드와 음바페라고 오래전부터 생각해왔는데, 이 둘이 완전히 다른 스타일이라는 게 오히려 비교를 더 흥미롭게 만듭니다. 과연 어떤 선수가 진짜 차세대 최고의 공격수일까요? 완전히 다른 두 공격수, 어떤 유형인가 황희찬 선수와 한 팀에서 뛰던 홀란드가 맨체스터 시티로 이적했을 때, 솔직히 저도 반신반의했습니다. 세계 최고 리그인 프리미어리그에서도 통할까 싶었거든요. 그런데 그 걱정이 무색하게 그는 데뷔 시즌부터 득점왕을 차지하며 완전히 다른 급의 선수임을 증명해 보였습니다.홀란드를 한 마디로 표현하면 '현대적으로 재해석된 클래식 넘버나인'입니다. 넘버나인이란 전통적인 중앙 공격..

솔직히 처음에 저도 '미드필더가 뭐가 그리 대단해?'라고 생각했습니다. 골을 넣는 건 공격수고, 막는 건 수비수 아닌가 싶었거든요. 그런데 지단, 사비, 이니에스타의 경기를 제대로 들여다보고 나서 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 이 세 선수는 제가 축구를 단순한 스포츠가 아닌 하나의 언어로 읽기 시작하게 만든 계기였습니다. 전설의 배경: 세 미드필더가 시대를 지배한 이유 일반적으로 위대한 선수라고 하면 득점 수나 트로피 개수로 평가한다고 알려져 있지만, 제 경험상 미드필더만큼은 그런 기준이 잘 맞지 않습니다. 지단, 사비, 이니에스타는 각자 다른 시대, 다른 방식으로 경기장을 지배했고, 그 방식 자체가 축구 역사를 새로 썼습니다.지네딘 지단은 클럽 경기 631회, 프랑스 국가대표로 108경기에 출전하며 ..

박지성이 맨체스터 유나이티드 소속으로 UEFA 챔피언스 리그 우승을 차지한 해는 2008년입니다. 아시아 선수가 유럽 정상에 선 그 장면을 TV 앞에서 봤을 때, 저는 솔직히 말로 표현하기 어려운 뭔가가 목 안쪽에 걸렸던 기억이 납니다. 박지성이 챔피언스리그와 월드컵에서 남긴 발자국 박지성의 유럽 여정은 2002 월드컵 직후 히딩크 감독의 손을 잡고 PSV 아인트호벤으로 건너가면서 시작됩니다. 처음엔 적응에 어려움을 겪었고, 인종차별까지 맞닥뜨렸다는 이야기는 당시에도 꽤 알려져 있었습니다. 그런데 마음을 다잡은 뒤의 박지성은 달랐습니다. PSV 홈팬들이 자발적으로 응원가를 만들고 "지송빠레"를 외치기 시작했을 때, 제 기억엔 국내 팬들 사이에서도 그 영상이 엄청나게 돌았습니다. 외국 팬들이 한국 선수를 ..