호날두가 포르투갈 대표팀 훈련 캠프를 전격 이탈했습니다. 감독 조르제 헤수스와의 불화설, 노르웨이전 벤치 아웃, 그리고 SNS에 남긴 의미심장한 메시지까지. 처음 이 소식을 접했을 때 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 아직 은퇴도 선언하지 않은 41세의 레전드가 남긴 "진실을 밝히겠다"는 한 마디가 축구 팬들의 시선을 온통 붙잡고 있습니다. 호날두와 헤수스, 불화설의 시작제가 호날두를 처음 본 건 그가 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입던 시절이었습니다. 드리블 한 번에 수비수 둘을 제치고, 그 폭발적인 가속에 눈이 따라가질 못했던 기억이 납니다. 그때의 호날두는 정말 사람이 아닌 것처럼 보였어요. 그래서인지 이번 소식이 더 씁쓸하게 느껴졌습니다.이번 사건의 발단은 UEFA 네이션스 리그 노르웨이전이었습니다...

이번 9월 A매치 기간 동안 30명이 넘는 선수들이 부상 또는 컨디션 문제를 겪었습니다. 음바페, 무시알라, 가크포, 이삭… 이름만 들어도 알 만한 선수들이 줄줄이 소속팀으로 조기 복귀하는 모습을 보면서, 저는 '피파 바이러스'라는 말이 다시 한번 뇌리를 강하게 스쳤습니다. 축구팬이라면 누구나 한 번쯤 들어봤을 그 단어가, 이번엔 유독 생생하게 느껴졌습니다. 피파 바이러스, 이번엔 얼마나 심각했나'피파 바이러스(FIFA Virus)'란, A매치 기간에 선수들이 클럽과 국가대표팀을 오가며 과도한 경기를 소화하다 부상이나 체력 저하를 겪는 현상을 가리키는 축구 팬들의 속어입니다. 여기서 A매치란 FIFA가 공인한 국가대표팀 간의 공식 경기를 의미하는데, 쉽게 말해 리그가 멈추는 동안 선수들이 클럽 유니폼을 ..

스페인이 월드컵 챔피언 자격으로 웸블리에 입성합니다. 저는 월드컵에서 스페인의 경기를 보면서 '도대체 누가 이 팀을 이길 수 있을까'라는 생각을 지웠다가 다시 썼다가를 반복했습니다. 메시의 아르헨티나조차 속수무책으로 무너지는 걸 봤으니까요. 그 스페인을 투헬 감독의 잉글랜드가 네이션스리그 첫 경기에서 맞이합니다. 이건 단순한 친선전이 아닙니다. 지금 잉글랜드에게는 반드시 풀어야 할 숙제가 걸려 있는 경기입니다. 투헬 감독이 풀어야 할 진짜 문제독일 출신의 감독이 잉글랜드 대표팀을 맡는다는 건, 솔직히 제가 처음 들었을 때 '이게 말이 되나'라고 생각했습니다. 잉글랜드 축구의 자존심이라는 게 있는데, 그걸 외국인 감독에게 맡긴다는 건 꽤 파격적인 결정이었으니까요. 그런데 잉글랜드 축구협회(FA)는 월드컵 ..