솔직히 저는 오랫동안 메시를 그냥 '타고난 천재'라고만 생각했습니다. 작은 키에 조용한 성격, 화려한 세레머니도 없는 선수가 왜 이렇게 압도적인지 이해하려 하지 않았던 것입니다. 그런데 그의 커리어를 오래 지켜보면서, 그 천재성이 단순한 재능이 아니라 역경과 과학이 빚어낸 결과물이라는 걸 하나씩 깨달았습니다. 역경이 만든 플레이어 — 한계가 강점이 된 이유 일반적으로 스포츠 천재라고 하면 타고난 신체 조건을 떠올리기 마련입니다. 그런데 제 경험상 메시는 그 공식을 완전히 뒤집은 선수입니다. 저도 처음엔 그의 작은 체구가 분명 한계일 거라고 생각했으니까요.메시는 10살 때 성장호르몬 결핍증(GHD) 진단을 받았습니다. 여기서 GHD란 뇌하수체에서 성장호르몬이 충분히 분비되지 않아 신체 발달이 또래보다 현저..

박지성이 맨체스터 유나이티드 소속으로 UEFA 챔피언스 리그 우승을 차지한 해는 2008년입니다. 아시아 선수가 유럽 정상에 선 그 장면을 TV 앞에서 봤을 때, 저는 솔직히 말로 표현하기 어려운 뭔가가 목 안쪽에 걸렸던 기억이 납니다. 박지성이 챔피언스리그와 월드컵에서 남긴 발자국 박지성의 유럽 여정은 2002 월드컵 직후 히딩크 감독의 손을 잡고 PSV 아인트호벤으로 건너가면서 시작됩니다. 처음엔 적응에 어려움을 겪었고, 인종차별까지 맞닥뜨렸다는 이야기는 당시에도 꽤 알려져 있었습니다. 그런데 마음을 다잡은 뒤의 박지성은 달랐습니다. PSV 홈팬들이 자발적으로 응원가를 만들고 "지송빠레"를 외치기 시작했을 때, 제 기억엔 국내 팬들 사이에서도 그 영상이 엄청나게 돌았습니다. 외국 팬들이 한국 선수를 ..